Un neuropsychologue explique comment "Dieu existe" même dans le cerveau des athées

Si ce ne sont les nombreux témoignages de personnes athées qui ont avoué s'être adressé à Dieu dans des moments de détresses intenses, Jordan Grafman dit qu'il est possible d'étudier "Dieu" en examinant les processus cérébraux.

Jordan Grafman, neuropsychologue et professeur à la Northwestern University School of Medicine aux États-Unis, a publié un article intitulé : Les neuroscientifiques ne devraient pas craindre d'étudier la religion.

Dans cet article, Grafman souligne que de nombreux neuroscientifiques évitent d’étudier des sujets liés à la religion ou à la spiritualité, de peur d’être considérés comme non scientifiques.

Il souligne l’importance de mener des recherches dans ce domaine, non pas dans le but de démystifier ou de promouvoir des croyances spécifiques, mais de comprendre comment ces phénomènes se manifestent dans le cerveau et quels sont leurs effets.

Le neuropsychologue souhaite coordonner des chercheurs postdoctoraux sur des sujets tels que la cognition religieuse, en se concentrant sur la coopération entre différentes religions et le rôle des neurosciences dans l'exploration des références religieuses, entre autres sujets.

"Dieu existe. Je suis convaincu que Dieu existe dans le cerveau".

Selon Grafman, nous apprenons à croire.

"De nombreuses personnes dans le monde vivent dans des familles où une croyance existait avant leur naissance, tout comme les enfants sont exposés à des opinions similaires à la maison, ou dans différents lieux de culte", dit-il.

"Il s’agit donc d’absorber le monde qui vous entoure. Vous adaptez ou adoptez ces idées pour diverses raisons. Mais oui, parfois les gens choisissent vraiment leur système de confiance. Ils analysent ou, vivent une expérience émotionnelle dramatique et disent : je vais croire de cette façon à cause de l’expérience que j’ai vécue."

Concernant les individus issus d’une famille athée, on dit que "ne pas croire en Dieu est aussi une croyance". Mais il est certainement possible de choisir ses opinions ou d’être influencé par son exposition.

Il explique que certaines personnes recherchent un système d’opinion qu’elles peuvent adopter en partie, parce qu’il est réconfortant et réduit l’anxiété.

"Une fois que vous avez été exposé à l'idée de Dieu ou de la religion, devinez où vous en êtes ? Dans votre cerveau. Ainsi, même les athées ont une représentation de Dieu dans leur cerveau. Je ne peux pas lui échapper. C’est pour cette raison que cela peut paraître radical, mais je dis : Dieu existe. Je suis convaincu que Dieu existe dans le cerveau. Nous pourrons alors étudier Dieu en toute sécurité et de manière très détaillée en examinant comment le processus cérébral représente et permet nos comportements associés à la religion".

Le neuroscientifique affirme que notre cerveau est certainement conçu pour la croyance.

"Ce que nous essayons de faire, en tant qu’humains ou en tant qu’espèce, c’est d’essayer d’expliquer les événements auxquels nous assistons. Dans des temps très anciens, lorsqu’une tempête survenait ou qu’un tremblement de terre se produisait, par exemple, les gens se demandaient : quelle était la cause de cela ? Qui est sorti avec ça ? Eh bien, c'est plus puissant que nous en tant qu'humains. Ce doit être une autre sorte d'entité. La plupart des premières explications des événements naturels étaient des agents surnaturels.", explique Grafman.

" Mais ensuite, cela s’est transformé en un problème social. Les croyances aident souvent à organiser les sociétés. Si vous avez un groupe de personnes qui croient la même chose, vous les rejoignez, que ce soit une famille, une tribu, un village, une ville ou un pays. Si vous croyez d’une certaine manière, vous pourriez penser que votre groupe est fort et que s’il y avait une bataille, vous pourriez la gagner. S’il existait une croyance liée à l’agriculture, je lui attribuerais les fruits de son travail. Cela fait partie de l’évolution humaine."

"La recherche d’explications sur les choses qui nous entourent nous a donné un certain avantage sur les autres espèces. Nous pouvions réfléchir à ces choses, et cela nous rendait plus puissants. Les religions anciennes jouaient clairement ce rôle dans les sociétés".

Concernant les scientifiques qui évitent encore aujourd’hui d’étudier la spiritualité, Grafman dit "qu’il s’agit en partie d’un dilemme social. De nombreux universitaires, pas tous, mais beaucoup, ne croient pas en Dieu. Et ils risquent de vous ridiculiser si vous souhaitez faire des recherches sur le sujet. Même si vous ne croyez pas en Dieu mais que vous aimeriez faire des recherches à ce sujet. Ils ne savent pas vraiment pourquoi vous faites cette recherche. Il s’avère donc que de nombreuses personnes scientifiques et religieuses s’éloignent de ce sujet d'étude. Les journaux ne veulent pas publier d'articles sur le sujet"

La raison en est, selon lui, certaines dynamiques sociales impliquées qui indiquent qu'ils ne veulent tout simplement pas de controverse.

"Il y a ce préjugé social. Or, rappelez-vous qu’il y a plus de lieux de culte dans le monde qu’il n’y a d’écoles ou de mairies. Nous ne parlons pas d’un petit sous-ensemble de personnes qui vivent dans un endroit perdu", souligne-t-il.

"En fait, je pense qu'il existe ce préjugé social, et il ne devrait pas y en avoir, notamment en raison de l'importance de la religion dans la société. Il existe toute une branche des neurosciences appelées neurosciences sociales. Le nombre d’articles sur la religion dans les neurosciences sociales est minime", dit-il.

"Je pense que les gens ont peur, s’inquiètent pour leur parcours universitaire, etc. Nous recommandons donc d’encourager les gens à effectuer ces recherches."

Grafman affirme qu'il ne s'agit pas d'étudier la religion, mais plutôt ses effets sur le cerveau et dans la vie des individus.

"Nous nous concentrons vraiment sur les aspects intellectuels de la religion. Autrement dit, comment avez-vous décrit ou lu des choses sur la religion ? Nous nous intéressons particulièrement à la compréhension des émotions qui peuvent faire de la religion un système d'opinions distinctes. Il peut y avoir une relation entre l'émotion, la politique et la religion, par exemple, en raison de la nature de leurs représentations dans le cerveau", dit-il.

"On peut découvrir tout cela en étudiant le cerveau. Maintenant, il y a aussi d’autres facettes intéressantes. Souvent, les gens prient parce qu’ils croient que la prière est utile pour se guérir si l’on souffre d’une maladie, ou ils prient également pour les autres et ils ont constaté que beaucoup de choses se sont améliorées.

Maintenant, est-ce que ça dure longtemps ?

Sont-ils vraiment guéris ?

Eh bien, cela dépend du problème, non ?

Il y a des endroits que les gens visitent, où ils vont avec une maladie, ils parcourent de longues distances, ou parcourent de grandes distances pour se baigner dans les eaux, prier et essayer de trouver un remède."

"Beaucoup de religions ont cet aspect où l’on se rend dans un endroit où vraisemblablement un miracle s’est produit.

Là encore, que cela nous plaise ou non, il s’agit d’une activité à laquelle des milliards de personnes participent ​​soit de manière modeste, en priant simplement dans leur chambre, soit de manière plus large, en se rendant dans ces lieux. Donc c’est vraiment motivant pour les gens qui y vont".

Peut-on vraiment démystifier les mécanismes de la foi ?

Dans la religion chrétienne, c'est un sujet sans fin, car comme Jordan Grafman le reconnaît lui-même, cela dépend des situations.

Ce que nous savons à la lecture de la Bible, c'est que les animaux ont une parfaite conscience de Dieu, c'est gravé en eux (voir Genèse, Nombres, Job, Psaumes). Jésus suggère (Matthieu 18:6) que les petits enfants ont cette conscience de Dieu (certainement à la naissance ou peut-être même depuis le ventre comme l'ont écrit les anciens prophètes de la Bible).

Finalement, je crois que de toute façon le divin est inscrit quelque part en nous, parce que c'est Lui qui nous a fait, sa signature est en nous.

C'est aussi la raison qui justifie que Dieu demande aux humains de "revenir" à lui, car même ceux qui ne veulent pas croire en lui, ont cru à un moment donné de la création de leur existence. Dieu ne considère pas seulement le moment de la conversion par l'acquisition consciente de la foi, mais il considère une foi plantée comme une petite graine depuis le début de notre existence. 

Chez certaines personnes, il y a eu une discontinuité de la foi entre le ventre et la vie d'adulte, pour d'autres, cela s'est poursuivi sans jamais se rompe. Cela dépend de plusieurs facteurs, comme le disait le chercheur, la famille dans laquelle on nait, ce à quoi elle croit et ensuite, les expériences de la vie. 

Dans un article plus ancien publié en 2008 dans Psychiatric Times, des neurothéologiens affirmaient que la structure et le fonctionnement du cerveau humain nous prédisposent à croire en Dieu, concluant ainsi que la foi est préinscrite dans nos gènes.

Avant que je t'eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais,

et avant que tu fusses sorti de son sein,

je t'avais consacré ... Jérémie 1:5.

Tu m'as revêtu de peau et de chair,

Tu m'as tissé d'os et de nerfs Job 10:11.

Quand je n'étais qu'une masse informe, tes yeux me voyaient;

Et sur ton livre étaient tous inscrits Les jours qui m'étaient destinés,

Avant qu'aucun d'eux existât.

Psaumes 139:16.